Heeft het wel zin?

Het was de volgende zin die mijn aandacht trok, in dit stukje dat al mijn goed genurturede reflexen in actie deed komen, al is de zin zelf perfect onschuldig: “Rik Torfs vindt het belangrijk om euthanasie te situeren in de context van het levenseinde.” Jahaa, die Rik Torfs toch, met zijn gekke ideeën.

Het lijkt me voor de hand te liggen, euthanasie te situeren in de context van het levenseinde. De briefschrijvers lijken het nodeloos beperkend te vinden, want “[d]e persoon die om euthanasie vraagt, lijkt soms gereduceerd te worden tot deze vraag, met maar twee mogelijke antwoorden: ja of neen. Mag dood of mag niet dood.” Persoonlijk denk ik dat de juiste terminologie “wil dood, of wil niet dood” is, maar goed, als je in een hogere (al)macht gelooft, is al dat gedoe over vrije wil toch maar een doekje voor het bloeden.

‘Ach, Folker, jij rabiate anti-klerikaal’, hoor ik u al naar uw beeldscherm slingeren, en ja, toegegeven, die bovenvermelde reflexen zijn in de eerste plaats geen fan van geïnstitutionaliseerde ongein. Zingeving is een belangrijk aspect van het leven, zeker bij een nakend einde ervan. Wie ben ik? Wat ben ik? Hoe verhoud ik mij tegenover mijn omgeving en tegenover die onoverzichtelijke en, laten we eerlijk zijn, best angstaanjagende realiteit? Dat zijn vragen waar iedereen mee zit, die in wezen onbeantwoordbaar zijn, maar die, daarom of desondanks, zeker niet zomaar weggewuifd kunnen worden.

Maar laten we het alsjeblief geen ‘spiritualiteit’ noemen, zeker niet bij monde van mensen die allen uit instituten komen die nog steeds een grote, blinkende K vooraan hun letterwoord hebben staan. En al helemaal niet als je het in de eerste plaats over psychologie en filosofie hebt: “Al vroeg in de opleiding moeten studenten genees- en verpleegkunde bewust gemaakt worden van de spirituele dimensie van de mens, van de rol die zorgverleners daarin mogen opnemen, en moet er aandacht zijn voor zelfzorg.”

Pas op, ik snap en ondersteun tot op zekere hoogte het idee dat een goeie zorgverlener (en dat geldt evengoed bij een ‘normaal’ overlijden, bij een geboorte, of bij een handicap) moet kunnen omgaan met zowel de psychologische als de filosofische implicaties van wat we maar zeer breed levensveranderingen zullen noemen. Maar het woord ‘spiritualiteit’ verwijst expliciet naar het concept van geesten, lichaamsloos bewustzijn, en bij uitbreiding naar de ziel en naar de Heilige Geest, ook wel archaïsch bijgeloof genoemd door (k)ettertjes als ik.

En daarenboven is mijn Tsjeef-O-Meter zachtjes (en niet onaangenaam) aan het vibreren als ik een zin als deze lees: “De vraag naar euthanasie is de ultieme ervaring van zinloosheid van het resterende leven en van het niet meer betekenisvol kunnen invullen van de dag.” Alsof de meeste mensen die om euthanasie vragen zich hoofdzakelijk vervelen. ‘Misschien is het volgende leven wat interessanter.’

Hun gescherm met de Wereldgezondheidsorganisatie, wel, dat zullen we maar op een interpretatieverschil steken: “Do not impose your own views.” of “Protect your patient from overenthusiastic evangelists.” Indeed.

This isn't the solution you're looking for

Ik ben geen ingenieur, en hoogstens een ‘zachte’ wetenschapper, maar ik doe over het algemeen mijn best om op z’n minst de abstracte concepten te snappen die aan de basis van onze technologie liggen. Laten we zeggen dat als onze maatschappij morgen instort, ik wel geloof dat ik binnen het jaar een rudimentaire verbrandingsmotor zou kunnen bouwen. Al hoeft dat niet onmiddellijk getest te worden.

Het is vanuit dat oogpunt dat ik me geregeld in de haren krab als ik we binnen een tijdspanne van enkele maanden eerst een energietekort zien aankomen en  vervolgens een energieoverschot vrezen. De oplossing lijkt me immers voor de hand te liggen: waterstof. Bouw een paar centrales die in het geval van een stroomoverschot waterstof produceren en, als de winter dreigt, het energietekort opvangen.

Sure, er zit verlies op zo’n omzetting, maar dat lijkt me niet echt een argument als het alternatief een black-out is. En, sure, het zal niet gratis zijn, maar opnieuw: zijn black-outs dan beter? Een oppervlakkige gegoogle leert ook dat dit geen nieuw probleem is, maar al meer dan een decenniumgeleden op de radar is verschenen.

Waarom bouwen we geen grote waterstofsilo’s, die we in de zomer vullen als onze zonnepanelen op volle kracht draaien, zodat we ons in de winter geen zorgen moeten maken over welke eindige brandstoffen we verder willen uitputten? Geef deze meisjes (oneindig veel betere ingenieurs dan ik) een paar miljoen en besef dat stroom niet stinkt. Maar het beheer van ons energienet wel een beetje.

And I don't even really care for Superman...

Oy vey. To me, ‘Man of Steel’, the new Superman film, was an enormous disappointment. A much better movie than ‘Star Trek Into Darkness’ (seriously, captain Kirk is such a moron he shouldn't even be a redshirt, let alone in command), sure, but still much more of a letdown. But that’s probably because I had pretty high expectations  for ‘Man of Steel’, which were only enforced in the first half of the movie, only to come crashing down in a flurry of boring battles and bland bullshit.

Spoilers to follow, of course. You should probably see the movie first. It's, uhm, pretty.

Perhaps its biggest problem is the attempt to make Superman more grounded and less fantastic. It ends up missing both marks, however, with a myriad of uncanny coincidences or stupid decisions that very overtly force the story forwards. But more on that later, maybe. We'll start at the beginning, when I was still a bit giddy with anticipation.

Krypton looks nice, even if it’s a war zone. I’m not sure why an advanced spacefaring civilization would inscribe their version of the Human Genome Project (that’s what the Codex is, right?) on what looks like half a fossilized skull, but I'm not that ethnocentric, so what do I care. And Russel Crowe, as Superman’s father (and, I think, the only fertile man on Krypton), riding a huge, mammalian dragonfly was also nice; like riding a horse through a modern war zone. Perhaps a pity that Crowe, a scientist, is the one physically holding off the bad guy, while his wife calculates a course to Earth for their child. It seems like it would make more sense to have the scientist do the sciency things and have Superman’s mother, who has no other characteristics than ‘loving’, ‘caring’ and ‘fertile’, be a warrior. But alright, baby steps.

And would you mind quitting your job to take care of the housework?

So yeah, Kal-El / Clark Kent / Superman flies to Earth in a minivan-sized pod and crashes into the field of Jonathan and Martha Kent. They find the child and hide the pod in the barn, I assume, because they don’t risk redoing this scene. Instead, the pod crashes at night and as his new father explains: “We always thought the government would come for you, but no one ever did.” I guess NORAD wasn't that busy tracking UFOs over their airspace during the Cold War.

Clark grows up to be a sullen, introverted and bullied boy, because he’s unable to fight back in any way, shape or form. Apparently the only way to stand up to bullies is to give them a serious beat down. Sure, Clark would kill them if he lashed out in anger, but if he can hold a glass without breaking it, I’m sure he can learn to slap someone without dislocating their jaw. Or he could become a gifted speaker, turning his enemies into his allies using his silver tongue. But no, when faced with annoying peers, the boy just shuts down and curls up, like a bald hedgehog.

Exactly like that.

Kevin Costner's education (who plays Pa Kent) is seriously lacking in other ways as well. Like when Clark saves his entire class from drowning, his father scolds him for it. So Clark asks… wait, this is in the trailers. Here, this part, until 1:03. So that's his advice to his seemingly immortal son? Screw other people, they're dicks, look after yourself first. Luckily, Kevin Costner commits suicide to save an old dog, or something, in a silly tornado scene written exclusively to kill off Kevin Costner. That's commendable, I guess, but pro tip: don't take shelter under an overpass if there's a twister around. Seriously!

Oh, but shoot, this was the part of the movie I still liked. Well, blah, I'm just going to rip it a new one.

Simply put: every main character in ‘Man of Steel’ is a moron in some way or another. That doesn't have to be a bad thing (I love both Futurama and Arrested Development), but it is if you take yourself so seriously. 

For example, his mom is being threatened by bad guy General Zod, his second in command and a nameless flunky. What does our “living god” do? He picks up Zod and flies off, leaving his mother to fend off the other two. It works, sure, but only because Kryptonians don’t understand emotional attachment. Wait, no, they totally do, because what other reason could they have to take Lois Lane along when they take Superman? Oh, right, they take her along so they can lock her up, for no apparent reason, in a room with a Kryptonian keyhole and, don’t you know, she has a Kryptonian key and can rescue Superman with it. Coincidence? Fate? Bad writing?

The four-leaf clover Lois ate as a toddler?

Anyway, they just leave her, Ma Kent, the only person on the entire planet Superman has an actual connection with (no, Lois doesn't count yet, he's know her for less than a week). Maybe they feel bad about  blackmail? Ha, fuck no, Zod's subcommander explicitly states that they have no morals. Like, at all. Which is also really stupid, because at the beginning of the movie Zod shouts “Heresy!” when he heard Kal-El popped out of a vagina, instead of coming from the bio-mechanical baby farm, like normal people, so he has some twisted morals at least.

But the movie flipflops like a pro, also on its pseudo science stance. Superman is super for a reason and every nerd worth his salt knows it's because of our yellow star. That's not a hallowed, untouchable concept to me, but Russel Crowe repeats it at the beginning of the movie, something about his cells sucking up the radiation. 

Hmmm, cancer.

However, when Supermoron walks into a Kryptonian atmosphere: bam, he's human again. Earth oxygen: bam, Superman. Also, evil Zod remains mildly strong while exposed to a yellow sun, but becomes SuperZod once he breathes our air. So, yeah, they should've just kept their mouths shut about solar radiation, because clearly it's totally irrelevant.

Which brings us to the script's biggest problem: Zod is a soldier who's prime directive is to protect Krypton, but I'm pretty sure any random human private, let alone an experience general, would do a much better job of it. With a little subterfuge, or even diplomacy, Earth's governments would've tripped over themselves to become their allies. Meanwhile, Zod and his troops could take the time to adapt to Earth's atmosphere (or solar radiation, whatever) and become Supermen and -women themselves.

Like a whitewashed version of the Harlem Globetrotters.

Also, why do they want to terraform Earth? Why don't they just terraform Mars, preferably with an Earth atmosphere (I can only assume the terraformer has settings that can be changed), since that would give them superpowers. I don't think I can stress this enough. Superpowers!!! And they have a machine that can change planets from lifeless rock into habitable world. Why in the universe would you use it to terraform a planet that's already habitable if you just accept that it gives you superpower?

But Zod has a second objective, namely to repopulate his new Krypton. For that, he needs the Codex, that had been “uploaded” to baby Superman's cells. However, either the Codex is spread over all of baby Superman's cells, which means that by the time they arrive, it's completely lost, since every ten years or so, our entire body has renewed all of it cells. Thus, it's more likely that the Codex is embedded in his DNA. But this means that when they extract a thimble of Superman's blood, which they do, they would have all the information they need. Oh, sure, “you can't use real science in a fictional scenario”, but this isn't cutting edge stuff nobody knows about, this is high school science stuff.

Not in our high schools!

So in short, Zod attacks an enemy position without any actionable intelligence and completely loses track of his objectives out of an irrational hatred for primates that look a lot like him. Somewhat weird, for people without morals. Hell, they don't just look a lot like him, they even speak the same language. English, of course. Other Earth languages are acknowledged (even Mongolian, I think), but all communication between humans and Kryptonians happens in flawless English without any form of technology assisted translation or even a single, untranslatable Kryptonian phrase.

And then there's the goddamn flag-waving. ‘Man of Steel’ turned out to be more patriotic (in the redneck ‘I can see the Soviet Union from my backyard’ sense) than ‘Captain America’. When asked by a US general how they know Superman won’t turn on them, he doesn't answer something like “I’m a inhabitant of this planet, just like you. As long as your government keeps the humanity's best interests at heart, I'll be your staunchest supporter.” Oh, no, we get something like “I'm from Kansas, general, sir, you know, the real America. I’m about as American as apple pie. No worries, I won’t prevent you from committing war crimes around the world, as long as you don't touch anyone who speaks English.” That's how I remember it, at least.

Fuck yeah!

I could go on. About how Superman blows up so many buildings that it not only becomes boring, but that he must also be responsible for an insane amount of death. Which makes his “don’t kill those four random people who should just run away instead of awkwardly crouching in a corner” moment fall really flat. Or about Lois Lane who arrives at the Kent farm in a police car, shouting “Clark!” at the now world renowned alien, completely destroying his secret identity in front of a local law enforcement agent who definitely knows the Kent family. Or Lois Lane being apparently so fat that she's the only thing falling away from a black hole, while huge chunks of rubble are floating in the opposite direction around her. But honestly, I'm surprised  you're still reading.

Look, let's just say it's not Zack Snyder's best film. Now ‘Watchmen’, there's something we can all enjoy.

Right, guys?

Guys?

Cinquante-cinq

Er was een wedstrijd, van Radio 1 en De Standaard, om een verhaaltje van 55 woorden te schrijven.

Hier is er eentje van iemand anders. Hieronder staan er twee van mij. Het eerste heb ik ingestuurd, maar jammer genoeg te laat, want blijkbaar betekent 'tot en met 19 juni' eigenlijk 'tot en met 19 juni om twaalf uur 's middags', dus ja, helaas. Gelukkig zijn er ook twee nieuwe Futurama afleveringen. So there's that.

Vlucht

De kromming van de aarde, zichtbaar doorheen de condensatie aan weerskanten van mijn helm, doet mijn hart sneller slaan. Een universum van mogelijkheden als ik mij kan losmaken uit deze verstikkende atmosfeer. Mijn adem stokt en heel even weegt mijn leven niets. Maar mijn dromen zijn te licht bevonden, mijn wiskunde te zwak. Ik val.

Horden

Het zweet parelt op haar voorhoofd, ogen strak op een horizon gericht waar een stofwolk uitwaaiert achter een onafwendbaar einde. De woestijnlucht brandt in haar keel, maar ze recht haar rug, verbijt haar angst. Als ze het zweet uit haar ogen wrijft, voelt ze op haar gezicht een fijne laag zand. Ze hoopt op regen.